🦴 免疫が導く再生の力 ― 骨折治癒におけるインターロイキン17の役割
日本ユニバーサルリハビリテーション協会・科学的リハビリ研究シリーズ
🔬 骨が「治る」という現象の裏側にあるもの
骨折を経験した誰もが思う――「早く治らないかな」と。
しかし、骨が元の強度と形を取り戻すまでには、体の中で見事な“再生のドラマ”が繰り広げられている。
東京大学医学系研究科の小野岳人氏、岡本一男氏、高柳広教授らの研究グループは、
骨折治癒の過程に「免疫系」が深く関与していることを明らかにした。
免疫といえば「ウイルスや細菌と戦う防御システム」というイメージが強い。
だが、この研究は、免疫が「防御」だけでなく「再生」にも働いていることを示したのだ。
🧩 骨折治癒の三段階 ― 炎症・修復・リモデリング
骨折後、治癒はおおまかに3つの段階を経て進む。
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炎症期
骨折による出血で「血腫（けっしゅ）」が形成され、そこに免疫細胞が集結する。
この炎症は単なる“腫れ”ではなく、再生のための準備行動なのだ。 -
修復期
炎症が収まると、間葉系幹細胞が集まり、軟骨や骨を作る細胞（骨芽細胞）に変化して“仮骨”を形成する。 -
リモデリング期
骨を作る骨芽細胞と、古い骨を壊す破骨細胞が協働し、仮骨を本来の骨構造へと作り替える。
<!– 図１：骨折治癒の3段階（炎症期・修復期・リモデリング期）の模式図 –>
出典：scienceportal
🧠 インターロイキン17 ― 再生を導く免疫のメッセージ
研究チームが注目したのは、**炎症期に増える「インターロイキン17（IL-17）」**というサイトカインである。
サイトカインとは、免疫細胞同士が情報を伝え合うための“言葉”のようなタンパク質だ。
IL-17を欠くマウスでは、骨折の治りが遅く、修復中の骨密度も低下していた。
一方で、IL-17がある場合、骨を作る細胞のもととなる間葉系幹細胞の増殖や、骨芽細胞への分化が促進された。
つまり――
IL-17は、骨再生の「スタート信号」を出す重要なメッセンジャーだったのである。
<!– 図２：マイクロCT画像（野生型マウスとIL-17欠損マウスの比較） –>
出典：scienceportal
🧬 その信号を発していたのは誰か？
さらに研究は進み、IL-17を作り出していたのは、免疫細胞の中でも非常に珍しい存在――
**「γδ（ガンマデルタ）T細胞」**であることが分かった。
この細胞は、全T細胞のわずか2〜3％しか存在しないが、
皮膚や筋肉、粘膜など、体の“外界と接する場所”にも分布し、初期防御に関与している。
驚くべきことに、このガンマデルタT細胞が骨折部位に集まり、IL-17を分泌して骨再生を助けていたのだ。
これまで「外敵と戦うための細胞」と考えられていた免疫細胞が、
実は「体の修復を助ける細胞」でもあったというのは、非常に意義深い発見である。
<!– 図３挿入位置：ガンマデルタT細胞とIL-17の関係（模式図） –>
出典：scienceportal
💡 未来のリハビリ医学へ ― 免疫を利用した骨再生治療
この研究成果は、リハビリテーション医学に新たな道を示している。
もし、IL-17を人工的に投与したり、ガンマデルタT細胞を活性化できれば、
骨折治癒のスピードを飛躍的に高める治療法が実現するかもしれない。
骨折後の回復を促す薬理的アプローチと、
リハビリによる生理的刺激（運動・荷重・血流改善）を組み合わせることで、
「治癒を科学的に最適化するリハビリ」が今後の焦点になるだろう。
🌿 結び ― 科学が解き明かす“治る力”
この研究は、免疫と再生という一見別の領域が、
実はひとつの生命原理のもとで連動していることを示している。
「免疫が骨を治す」という発想は、従来の枠を超えたリハビリ医学の未来を照らす。
やがて、骨折が“あっという間に治る時代”が現実になるかもしれない。
ユニリハとしても、こうした最新科学の知見を取り入れ、
「治す医学」から「再生を導く医学」へ――その転換を見据えた研究を進めていきたい。