本記事は、2025年という近未来（記事の日付時点）において、ノーベル生理学・医学賞を受賞した坂口志文教授の発見した「制御性T細胞（Treg）」の研究が、いよいよ臨床応用（実際の治療）へ向けて大きく前進したことを伝える内容です。

 

 

記事の概要：制御性T細胞（Treg）研究の加速

 

この記事の核心は、**「免疫のブレーキ役であるTregを、人工的に・大量に・安定して作り出す技術が開発され、それが難病治療に有効であることがマウス実験で証明された」**という点です。

これは、坂口志文教授のノーベル賞受賞決定というニュースと時期を合わせるように、米国の著名な科学誌に2本の論文として同時掲載されました。

 

1. 基礎知識：制御性T細胞（Treg）とは？

 

解説に入る前に、主役である**Treg（ティーレグ）**について整理します。

• 役割： 免疫システムの「ブレーキ役」。

• 機能： 通常、免疫はウイルスなどの「外敵」を攻撃しますが、時に暴走して「自分自身」を攻撃してしまうことがあります（アレルギーや自己免疫疾患）。Tregは、この過剰な攻撃を抑え、バランスを保つ役割を持っています。

• 課題： 治療に使うためには患者の体内から取り出して増やす必要がありますが、元々の数が少なく、体外に取り出すと性質が不安定になるため、大量生産が困難でした。

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2. 大阪大学の成果：大量生産技術の確立

 

大阪大学（三上統久特任准教授、坂口志文教授ら）のチームは、Tregを治療薬として使うための最大のハードルであった「製造方法」においてブレイクスルーを起こしました。

• 技術革新： 既存のT細胞を材料にし、培養方法に工夫を重ねることで、人工的かつ安定的・大量にTreg（iTreg）を作製する方法を開発しました。

• 効果の検証：

  • 大腸炎のマウス：体重減少を抑制。

  • GVHD（移植片対宿主病）のマウス：生存期間を延長。

• ヒトへの応用可能性： クローン病や全身性エリテマトーデス（SLE）などの患者の血液からも、この方法でTregを作製することに成功。患者自身の炎症性細胞を抑える効果も確認されました。

図１：

 

 

3. 慶應義塾大学・理化学研究所の成果：難病治療への実証

 

慶應大学（天谷雅行教授ら）と理化学研究所のチームは、大阪大学が開発した技術を使い、具体的な難病治療への効果を実証しました。

• 対象疾患： 尋常性天疱瘡（じんじょうせいてんぽうそう）。

  • これは、自分の皮膚の細胞同士をくっつけるタンパク質を免疫が攻撃してしまい、全身に水ぶくれができる指定難病です。

• 実験結果： 人工的に作ったTregを病気のマウスに投与したところ、投与していないマウスに比べて症状が有意に抑えられました。

• 意義： 特定の難病に対して、人工Tregが実際に「薬」として機能する可能性を示しました。これは天疱瘡だけでなく、他の自己免疫疾患や臓器移植後の拒絶反応抑制への応用も期待されます。

 

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4. がん治療への応用（逆転の発想）

 

記事の後半では、Tregのもう一つの側面である「がん治療」についても触れられています。ここでは自己免疫疾患とは「逆」のアプローチが必要になります。

• がん細胞の戦略： がん細胞は、免疫細胞からの攻撃を避けるために、自分の周りにTregを集めます。「攻撃するな（ブレーキをかけろ）」と命令させることで、自分を守っているのです。

• 治療戦略：

  • 自己免疫疾患の場合： Tregを**「増やす・入れる」**（ブレーキを強めて、自分への攻撃を止める）。

  • がん治療の場合： Tregを**「減らす・抑える」**（ブレーキを解除して、がん細胞を攻撃させる）。

• 展望： 既に実用化されている「オプジーボ（PD-1阻害薬）」などが効きにくいがんに対し、Tregの働きをコントロールすることで治療効果を高める研究が進んでいます。

 

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5. まとめと今後の展望

 

• 実用化への道のり： これらはまだマウス実験の段階ですが、ヒトの細胞でも実験は成功しており、臨床試験（治験）への期待が高まっています。

• 産業への広がり： 阪大発スタートアップ「レグセル」などが海外拠点で治験準備を進めており、世界中で200件を超える臨床試験が動いています。

• 結論： 坂口教授の発見から始まった基礎研究が、多くの研究者によって受け継がれ、実際の患者さんを救う「医療技術」として花開こうとしています。

この記事は、日本の基礎研究力が、世界的な医療の進歩に大きく貢献していることを示す明るいニュースと言えます。